Il gioco come attività occupazionale

La maggior parte degli animali domestici riceve due tipi di stimoli ambientali: il contatto uomo/animale e i giochi. L'aggiunta di giochi è la più diffusa forma di arricchimento ambientale, perché di facile reperibilità, semplicità di utilizzo (basta appenderli in gabbia) e di maggior familiarità per la società umana. Il mercato offre ormai giochi per ogni tipo di animali, ma purtroppo molti di questi giochi sono realizzati in modo da attirare il compratore più che l'animale, e come strumento hanno una limitata capacità di arricchire la vita dell'animale in cattività.

gioco

Perché gli animali giocano?

Secondo gli studi solo i mammiferi e gli uccelli giocano, una delle ragioni è che il gioco fornisce all'animale l'opportunità di praticare i comportamenti/capacità necessari per la sopravvivenza in natura. Giocare con gli oggetti coinvolge la manipolazione di oggetti, aiutando così la coordinazione motoria e visiva. I comportamenti di gioco sono più comuni in animali giovani che non in soggetti adulti, con l'eccezione degli animali pet.

Il problema con il gioco legato agli oggetti è differenziarlo dalla semplice interazione con l'oggetto stesso: la maggior parte degli animali interagisce con gli oggetti in genere con lo scopo di muoverli, ma questo non è giocare!

 

Dato che il comportamento di gioco è la pratica di varie abilità/capacità comportamentali, bisogna pensare all'uso di diverse tipologie di gioco per promuovere l'espressione di diversi comportamenti, e non fornire quindi semplicemente degli oggetti a caso. Il gioco con gli oggetti non deve essere solo un mezzo per ottenere cibo (foraging), ma anche per sviluppare capacità sociali, di esplorazione, e di raccolta di informazioni dell'ambiente che circonda l'animale.

Una caratteristica negativa dei giochi è che smettono di essere usati nel giro di meno di una giornata, e uno dei maggiori errori è proprio quello di fornire all'animale troppi giochi allo stesso tempo, col risultato che questi vengono abbandonati inutilizzati in gabbia per settimane, mesi o anni. Per questo è consigliato, per rendere l'uso dei giochi più effettivo, di inserirne in gabbia pochi e rimuoverli a fine giornata, sostituendoli il giorno dopo con altri di diverso tipo, riproponendo quelli già usati dopo qualche settimana.

L'esposizione ripetuta a nuovi giochi riduce anche la paura di nuovi oggetti.


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